Pääosa Rahapuun asiakkaista on syntynyt 60- ja 50-luvuilla. Pikalainat eivät siis ole ainoastaan nuorten käyttämä palvelu. Pikalainat on tarkoitettu tilapäiseen rahantarpeeseen. Pikalainat tarjoavat apua kun rahantarve on välitön ja palkka on tulossa vasta muutamien viikkojen kuluttua.

Aiemmin pikalainoja vastaavaa palvelua tarjosivat pankit vekselien muodossa. Myös panttilainaamot tarjosivat apua tilapäiseen rahantarpeeseen. Kehityksen myötä näille palveluille ei ole enää ollut kysyntää, koska nykyinen tekniikka mahdollistaa nopean lainaamisen kasvottomasti ja helposti matkapuhelimella.

Pikalainat vastaavat erilaiseen kysyntään kuin perinteiset pankkilaitokset. Oletetaan, että henkilö tarvitsee 200 euroa. Asiakas pystyy maksamaan velan pois heti seuraavasta palkastaan kahden viikon kuluttua.

Vaihtoehto A: Asiakas nostaa 200 euron pikalainan. Kuluja ja korkoa 14 päivän laina-ajalta kertyy 50 euroa.
Vaihtoehto B: Asiakas nostaa kulutusluoton pankista. Pienin myönnettävä summa on 2 000 euroa. Lainan perustamismaksuna veloitetaan 100 euroa ja tilinhoitomaksuna 5 euroa kuukaudessa. Lisäksi lainalle lasketaan 7 prosentin korko, jota kertyy 14 päivässä noin 6 euroa. Yhteensä luotosta aiheutuu kustannuksia 111 euroa.